缅因大学的斑马鱼设施是一个隐藏的研究堡垒

希奇纳大厅一楼，两个房间并排而坐，空气中弥漫着热带的湿气，水流的声音静静地汩汩作响。在里面，一排排的鱼缸里放着成千上万条小鱼。它们都是斑马鱼——原产于南亚的鲦鱼的一英寸长的亲戚——但仔细观察就会发现它们的变种：透明的“卡斯帕”斑马鱼;用紫色、红色和绿色标记染色的鱼;和用斑点代替条纹的鱼，或者用长而流动的鳍代替粗短的标准组。

令人印象深刻的设施包括缅因大学的斑马鱼设施，该设施于 2003 年启动，是缅因州首个此类设施。该大学也是新英格兰最早使用斑马鱼作为研究模式生物的机构之一研究从肌肉萎缩症到细菌感染的一切。在过去的二十年里，缅因大学的研究人员在这些小鱼身上取得了突破性的发现——而且它们才刚刚开始。

斑马鱼作为模式生物有很多优点。一个多世纪以来，它们一直被用于研究发育中的胚胎，因为它们的受精和发育是外部的，并且胚胎是半透明的并且易于操作。斑马鱼的基因组与人类相似，尤其是它们的免疫系统，但它们成熟得很快，可以大批量交配，而且它们的基因很容易修补以进行基因研究。与其他常见的模式生物如老鼠相比，斑马鱼也便宜且节省空间。缅因州的斑马鱼设施证明了这一点，在其位于 Hitchner Hall 的 20 x 30 英尺的主要房间内拥有 21 个用于遗传和开发工作的再循环水箱架，另外隔壁的另一个房间有 7 个水箱架和一个用于疾病和毒理学的隔离架研究。整个系统共有 1,700 个 3 升和 10 升水箱，可容纳 30,000 多条斑马鱼。

在目前的迭代中建立该设施之前，前缅因大学教授 Carol Kim 从 1999 年开始管理几个坦克，用于她自己对病原体和环境毒物的先天免疫反应的研究。Kim 最终担任研究生院院长生物医学科学与工程学院和大学研究副校长带头扩大设施以容纳更多研究人员。

该设施的运营经理 Mark Nilan 于 2003 年与缅因州合作水产养殖研究中心合作建立了该实验室，同时完成了他的水产养殖本科学位(该项目最终在 2007 年重组为证书)。

“在他们建立这些实验室的早期，他们只会把有鱼缸的人放在那里，那是一场灾难，”尼兰说。“UMaine 凭借其水产养殖认证取得成功。”