比勒陀利亚大学国际研究的一部分揭示了白蚁在行星碳循环中的作用

比勒陀利亚大学 (UP) 最近参与了一项由迈阿密大学领导的国际研究，旨在调查白蚁和微生物木材的发现和腐烂。

“从南部非洲的角度来看，这项研究表明白蚁在木材腐烂中的重要性，特别是在干燥的热带草原中，”UP 动物学和昆虫学系的 Mark Robertson 教授说。

大多数人认为白蚁是一种以木材为食的小白蚁，它们会在露台和温迪房子里吃掉，但这些白蚁物种仅占地球上所有白蚁物种的 4%。

白蚁在自然生态系统中至关重要，特别是在热带地区，因为它们有助于从树木中回收枯木。

UP在新闻稿中表示，“如果没有这样的‘腐烂者’，环境中就会堆满死去的动植物。” 但新的研究表明，随着气候变化导致全球气温升高，这些精力充沛、消耗木材的昆虫可能很快就会向北极和南极移动。

Catherine Parr 教授和博士生 Katherine Bunney 在 UP 对全球研究的贡献中发挥了重要作用，特别是从南半球白蚁活动和生物多样性的角度来看。

UP 的研究人员使用分解袋中的木块在 Hoedspruit 附近的潮湿大草原和更北部的 Nwanedi 自然保护区更干旱的大草原进行了实地实验。

“在仅仅六个月后返回收集我们的木质分解袋时，我很感兴趣地发现每个允许接触白蚁的'打开'袋中的内容物几乎完全被消耗掉了，”邦尼说。

“木块被挖空了，只剩下一层薄薄的木壳，里面装满了白蚁片土和死白蚁。相比之下，封闭的袋子就像六个月前一样。Nwanedi 自然保护区非常干燥。它很热，有很多裸露的地面。在夏天，早上 9 点以后太热了，不能进行大量的实地考察。这是一个看似荒凉的地方，但白蚁活动如此之高，”她说。

通过这项由迈阿密大学教授艾米·赞内 (Amy Zanne) 领导的研究，研究人员了解到白蚁在分解木材方面至关重要，有助于地球的碳循环。

他们还发现白蚁对温度和降雨非常敏感。这意味着随着温度升高，昆虫在木材腐烂中的作用可能会扩展到热带以外。

“随着气温升高，白蚁对地球的影响可能是巨大的，”艺术与科学学院生物系热带生态学主席赞内说。

在这项研究中，Zanne 与 100 多名合作者一起研究了全球细菌、真菌(微生物)和白蚁消耗枯木的地点。

他们通过在六大洲不同栖息地的 130 多个地点使用相同的实验装置，研究了温度和降雨如何影响木材的发现和腐烂。

他们的研究结果表明，随着地球变得更加温暖和干燥，白蚁活动高的地区应该会增加。“白蚁在热带稀树草原、季节性森林和亚热带沙漠等地方的影响最大，”Zanne 解释道。

“参与全球木材项目是我研究的重要一步。

“看到我在巴西收集的区域尺度数据与本文中发现的全球模式有何关联，这令人着迷，”她说。

Zanne 表示，有机会带头开展全球规模的研究工作是非常有益的。

“这是我从事过的最令人难以置信的项目之一。这是真正的国际合作。

“由于这项研究，我们现在在全球范围内更好地了解木材腐烂和部分碳循环的能力更强，”她说。

这项名为“白蚁对温度影响全球木材腐烂率的敏感性”的研究发表在《科学》杂志上，也可以在线获取。