就像我们的月球和地球一样 木卫二与木星紧密相连

欧罗巴是木星周围的冰冻月球，被认为是太阳系中最适合居住的世界之一。它首次在1979年的旅行者1号探测器中进行了详细的成像，显示出几乎没有大型陨石坑的表面。这表明水经常从内部泛滥，重新铺设卫星。欧罗巴也是纵横交错的长槽，褶皱和山脊，可能是由融化在水中或融化的冰山构成的。

但是在20世纪90年代末，欧罗巴变得非常有趣。伽利略代表团发现它有一个亚表层液体咸水海洋的证据。它咸的事实为我们提供了水可能与岩石接触的线索 - 这一过程可以在水中提供能量来养活微生物。

但是观察结果太少而且有限，我们无法分别说出海洋的深度和咸度 - 更不用说有什么样的盐了。现在，一项发表在“ 科学进步”杂志上的新研究显示它可能是正常的食盐(氯化钠) - 就像在地球上一样。这对欧罗巴隐藏深度中潜在的生命存在具有重要意义。

科学家认为，海洋中的热液循环可能由热液喷口驱动，可能通过海洋和岩石之间的化学反应自然地使氯化钠中的海洋富集。在地球上，热液喷口被认为是生命的源泉，例如细菌。从土星卫星土卫二的南极发出的羽状物具有类似的海洋，它被发现含有氯化钠，使得欧罗巴和土卫二更加诱人的探测目标。

欧罗巴尾随半球的混沌区域。图片来源：NASA / JPL

如果我们观察从表面反射的光的光谱(根据波长的光的击穿)，我们可以推断出那里有什么物质。这显示了水冰的证据。但也有另外两种材料：“水合”硫酸和硫酸盐。他们来自哪里?对于研究欧罗巴内部的科学家，或那些研究月球海洋的天体生物学潜力的科学家来说，真正有趣的问题是：他们来自欧罗巴内部吗?

就像我们的月球和地球一样，木卫二与木星紧密相连，这意味着它总是与巨行星同一侧。伽利略观测显示，在欧罗巴一侧沿着其轨道向后半球面向后方存在“水合”硫酸。要在水冰中制造硫酸，你需要一种硫源和能量来驱动化学反应。其中一些可能以硫酸盐的形式从月球内部出现，其中一些可以通过陨石传递，但最可能的解释是它来自它的兄弟火山月亮，Io。

硫将从Io的火山喷射到太空，最终进入欧罗巴。比欧罗巴移动速度更快，硫磺很可能会撞到木卫二的尾部，并将自己植入冰中。它所需的能量来自木星辐射带中的电子。在大多数情况下，它们比木卫二更快地绕过木星，击中它的尾随并提供吨能量。

测量结果也显示了硫酸盐(如硫酸镁盐)等硫酸盐的证据，但目前尚不清楚其来源。

这项新研究背后的团队认为，欧罗巴面向其轨道的一侧，即受到硫磺轰击屏蔽的领先半球，可能是寻找欧罗巴内部实际存在的盐的证据的最佳地点。

在光谱的可见部分，存在称为“色心”的不同特征，当被非常高能的电子照射时出现。研究人员使用强大的哈勃太空望远镜在欧罗巴光谱中寻找这些色心的证据，并发现了一个专门位于月球面向其轨道的一侧的特征，显示了氯化钠的证据。

盐的类型

虽然伽利略观测中有一些盐的暗示，但新的哈勃数据使得科学家们可以将其缩小到领先半球上称为混沌地形的区域，而不是在辐射驱动硫化学的地区。这意味着他们真的很可能来自欧罗巴的内部。

正如我们所知，生活需要液态水和能源。欧罗巴有一个充满液体的海洋告诉我们，有液态水和能量来源阻止它冻结。但海洋的化学组成也至关重要。盐水，“ 咸水 ”，其凝固点低于纯净水，这意味着它使水更适合居住。

盐，特别是食盐中的钠离子，对于植物和动物生命中的一系列代谢过程也是至关重要的。相比之下，如果大量存在，一些其他盐，如硫酸盐，可能会抑制生命。研究人员热切地指出，他们可能只是看到一个复杂的次表面过程链的终点 - 盐可能只是天然冰层的一部分。但是，对于那些希望欧罗巴有生命的人来说，氯化钠的发现是个好消息。