颚骨可能代表人类最早出现在欧洲

一个多世纪以来，西班牙发现的最早的人类化石之一一直被认为是尼安德特人。然而，包括纽约州立大学宾厄姆顿大学的科学家在内的一个国际研究团队的新分析推翻了这一长达一个世纪的解释，证明这块化石不是尼安德特人;相反，它实际上可能代表了欧洲有史以来最早出现的智人。

1887 年，在西班牙 Banyoles 镇的采石活动中发现了下颌骨化石，在过去的一个世纪里，不同的研究人员对其进行了研究。Banyoles 化石可能追溯到大约 45,000-65,000 年前，当时欧洲被尼安德特人占领，大多数研究人员通常将其与该物种联系起来。

宾厄姆顿大学研究生布莱恩说：“在过去的一个世纪里，人们一直在研究下颌骨，长期以来，根据它的年龄和位置，以及它缺乏智人的诊断特征之一：下巴，人们一直认为它是尼安德特人。”基林。

这项新研究依赖于虚拟技术，包括对原始化石进行 CT 扫描。这用于虚拟重建化石的缺失部分，然后生成 3D 模型以在计算机上进行分析。

作者研究了 Banyoles 下颌骨上不同特征的表达，这些特征在我们自己的物种Homo sapiens和我们最亲近的进化表亲 Neandertals 之间是不同的。

作者应用了一种称为“三维几何形态计量学”的方法来分析骨骼形状的几何特性。这使得可以直接比较 Banyoles 与尼安德特人和智人的整体形状。

“我们的结果发现了一些非常令人惊讶的事情——Banyoles 没有明显的尼安德特人特征，并且在整体形状上与尼安德特人没有重叠，”Keeling 说。

虽然 Banyoles 在其个体特征的表达和整体形状上似乎更适合智人，但其中许多特征也与早期人类物种共有，这使得直接归类为智人变得复杂。此外，Banyoles 没有下巴，这是智人下颌骨最典型的特征之一。

“我们面临的结果告诉我们 Banyoles 不是尼安德特人，但它没有下巴的事实让我们在将其归类为智人时三思而后行，”宾厄姆顿大学人类学教授 Rolf Quam 说。纽约大学。“长期以来，下巴的存在一直被认为是我们自己物种的标志。”

鉴于此，就 Banyoles 代表的物种达成科学共识是一项挑战。作者还将 Banyoles 与来自罗马尼亚一个名为 Peştera cu Oase 的遗址的早期智人下颌骨进行了比较。与 Banyoles 不同的是，这个下颌骨有一个完整的下巴和一些尼安德特人的特征，一项古老的 DNA 分析表明这个人在四到六代之前有一个尼安德特人的祖先。由于 Banyoles 的下颌骨与尼安德特人没有明显的特征，研究人员排除了尼安德特人和智人混合的可能性来解释其解剖结构。

作者指出，一些来自非洲的最早智人化石比 Banyoles 早 100,000 多年，确实显示出比现存人类更不明显的下巴。

因此，这些科学家为 Banyoles 下颌骨可能代表的东西提出了两种可能性：与尼安德特人共存的先前未知的智人种群的成员;或这个智人群体的成员与非尼安德特人的身份不明的人类物种之间的杂交种。然而，在 Banyoles 时代，从欧洲发现的唯一化石是尼安德特人，这使得后一种假设不太可能。