Psyche任务旨在探索可能成为行星心脏的金属小行星

Psyche任务旨在探索可能成为行星心脏的金属小行星，准备在2022年发射。经过广泛的审查，华盛顿的NASA总部已批准开始最终设计和制造阶段的任务，也称为阶段C.这是Psyche团队完成系统设计，制定航天器和科学任务的详细计划和程序，并完成航天器及其子系统的装配和测试。

亚利桑那州立大学坦佩分校的首席研究员Lindy Elkins-Tanton说：“Psyche团队不仅高兴我们对C阶段进行了批准，更重要的是我们已做好准备。” “随着向新的任务阶段的过渡，我们向揭开Psyche的秘密迈出了一大步，Psyche是一颗巨大的神秘金属小行星，这对我们来说意味着世界。”

该任务还有三个阶段要清除。D阶段将于2021年初开始，包括最终的航天器装配和测试，以及2022年8月的发射。E阶段在Psyche击中太空真空后不久开始，涵盖了任务的深空作战和科学收集。最后，F阶段在任务完成科学操作后发生; 它包括退役航天器和归档工程和科学数据。

在2023年火星飞行后，灵魂号飞船将于2026年1月31日抵达小行星灵魂号。

小行星灵魂是主要小行星带中最有趣的目标之一。虽然大多数小行星都是岩石或冰冷的物体，但科学家们认为普赛克主要由铁和镍组成，类似于地球的核心。他们想知道Psyche是否可能是早期行星的镍铁心脏或暴露的核心，可能与数十亿年前通过猛烈碰撞失去岩石外层的火星一样大。如果是这样的话，它将为太阳系遥远的过去提供独特的视角，当那种高速原行星遇到创造地球和其他类地行星的常见时。

Psyche任务的目的是通过直接探索一个全新的未知世界类型来了解行星形成的基石。除了确定Psyche是否是早期行星的核心之外，该团队还想确定它的年龄，它是否以与地球核心相似的方式形成，以及它的表面是什么样的。

航天器的仪器有效载荷包括三种科学仪器。该任务的磁力计设计用于探测和测量小行星的残余磁场。多光谱成像仪将使用滤光片提供高分辨率图像，以区分Psyche的金属和硅酸盐成分。它的伽玛射线和中子光谱仪将探测，测量和绘制普赛克的元素组成。该任务还将测试一种称为深空光通信的复杂的新激光通信技术。