高科技渔具可以帮助拯救极度濒危的露脊鲸

栖息在世界海洋中的许多鱼类，海洋哺乳动物和海鸟严重濒临灭绝，但很少有像北大西洋露脊鲸(Eubalaena glacialis)那样接近边缘。今天只有大约411只这种鲸鱼存在，并且按照它们目前的下降速度，它们可能在我们的有生之年灭绝。

从1980年到2010年左右，保护工作主要集中在保护鲸鱼免受船只袭击。联邦法规有助于减少船只碰撞，并支持露脊鲸数量略有反弹。

但与此同时，越来越多的露脊鲸在被龙虾和蟹类渔具缠绕后死亡。这可能发生了，因为钓鱼绳索变得更强，鲸鱼和渔民都改变了它们的范围，使重叠区域增加。自2010年以来，纠缠已导致80%的确诊死亡人数，并且人口已显着下降。

这是在经过一千年的捕鲸之后，这种捕鲸摧毁了正确的鲸鱼种群，今天将其从10,000到20,000减少到几百只。缠绕死亡比鱼叉更加不人道。捕鲸船的爆炸性鱼叉很快就会死亡，相比之下，看似无害的钓鱼线造成数月的旷日持久的疼痛和虚弱。我们相信这些死亡可以通过与陷阱捕捞业合作采用无绳渔具来防止- 但北大西洋露脊鲸的时间已经不多了。

捕鲸者追捕露脊鲸已有几个世纪，因为这种物种游得相对缓慢而且在死亡时漂浮，所以它比其他鲸更容易杀死和捡回。到20世纪中叶，科学家们认为他们已被猎杀灭绝。但是在1980年，来自加拿大东部芬迪湾的海洋哺乳动物分布研究的新英格兰水族馆的研究人员在看到26只露脊鲸时惊呆了。

保护工作导致颁布法规，要求商业船舶沿美国大西洋沿岸地区减速，他们极有可能遇到鲸鱼，减少船只罢工。但这一胜利已经被越来越多的纠缠所抵消。

成年露脊鲸只需一次中风即可产生高达约8,000磅的力量。当它们与渔具纠缠在一起时，它们经常会破坏它并从尾随绳索上游走，有时甚至是螃蟹或龙虾陷阱。

线条和齿轮可以缠绕在鲸鱼的身体，吸虫，脚蹼和嘴上。它们阻碍游泳和喂食，并导致慢性感染，消瘦和对脂肪，肌肉和骨骼的损害。最终这些伤害会削弱动物直到它死亡，这可能需要数月到数年。

我们其中一个人迈克尔·摩尔(Michael Moore)接受过兽医培训，并检查过许多纠缠不清的死鲸。摩尔看到钓鱼绳嵌入鲸鱼的嘴唇深处，还有一条幼鲸，它的脊椎因拖着渔具而变形。其他动物的脚蹼几乎被游泳包裹着，用不可避免的收缩绳索包裹着。对露脊鲸的纠缠伤是摩尔在其职业生涯中所见到的最严重的动物创伤。

即使鲸鱼能够自由蠕动，但是极度压力和能量需求的纠缠以及营养不足被认为是阻止女性怀孕并且近年来有助于创造低产犊率。

鲸鱼和渔民的解决​​方案

最大的纠缠风险来自龙虾和螃蟹渔民使用的绳索将浮标连接到他们在海底设置的陷阱。座头鲸和小须鲸以及棱皮龟海龟都受到联邦保护，也会被纠缠在一起。

环保主义者正在寻找修改或消除这些绳索的方法。澳大利亚的岩龙虾渔民已经使用弹出式浮标，当它们从渔船接收到声音信号时会上升。当浮标上升时，浮标落下绳索，渔民将其取回并用来拉起它们的陷阱。

其他技术正在开发中，包括在声学上识别海底陷阱并在渔民图表绘图仪上用“虚拟浮标”标记它们的系统，从而消除了对表面浮标的需求。渔民还经常在绳子的​​末端使用定制的钩子来捕获陷阱之间的线，并在浮标线丢失时将它们拖到地面。

过渡到无绳技术将需要改变一些北美最有价值的渔业。2016年美国龙虾捕获价值6.7亿美元。加拿大渔民获得了价值13亿加元的龙虾和价值5.90亿加元的雪蟹。

就像没有渔民想捕鲸一样，研究人员和环保主义者也不想让渔民破产。在我们看来，无绳技术为鲸鱼和渔业提供了一个真正的机会，如果它们可以实现功能，价格合理且安全可靠。

切换到无绳装备不太便宜。但随着系统的发展和简化，以及生产规模的扩大，它们将变得更加实惠。政府的支持可以帮助渔民实现这一转变。在加拿大，联邦和新不伦瑞克省政府最近向加拿大雪蟹渔民提供了200万加元，以测试两种无绳陷阱设计。

从长远来看，转换可以节省渔民的钱。例如，加利福尼亚太平洋大鳄渔民在4月15日提前三个月结束了2019年的季节，以解决对鲸鱼纠缠的诉讼，留下他们可能仍然在水中捕获的螃蟹。根据协议，使用无绳装备的渔民将免于未来的早期关闭。

北大西洋和南露脊鲸物种的种群趋势(1990年之前北大西洋物种的估计数不可用; 1990年之前的南部估计数为十年尺度)。20世纪60年代，非法捕鲸导致南部物种的衰退。图片来源：Michael Moore; Pace等人，2017年的数据，https：//doi.org/10.1002/ece3.3406; North Atlantic Right Whale Consortium，https：//www.narwc.org/uploads/1/1/6/6/116623219/2018report_cardfinal.pdf; 和国际捕鲸委员会，CC BY-ND

反弹是可能的

“ 濒危物种法”和“ 海洋哺乳动物保护法”要求美国政府保护濒危物种。在国会，即将出台的2019年“拯救右鲸法案”将每年提供500万美元，用于合作研究防止渔业和航运业造成的死亡。美国国家海洋和大气管理局的一个咨询委员会最近建议采取重要的捕鱼保护措施，主要集中在减少水柱中的绳索数量和其余线路的强度。

消费者也可以提供帮助。公众对金枪鱼渔业中海豚兼捕的强烈抗议刺激了“海洋哺乳动物保护法”的通过，并导致了海豚安全金枪鱼标签，最终每年将海豚死亡人数从50万减少到约1,000只。选择龙虾和螃蟹产品而不会危害鲸鱼可以加速类似的转变。

如果人类有可能，北大西洋露脊鲸仍然可以茁壮成长。自商业捕鲸结束以来几乎没有受到人类威胁的南露脊鲸(Eubalaena australis)密切相关，从20世纪初的300只动物到2010年估计的15,000只已经反弹。

有真正的方法来拯救北大西洋露脊鲸。如果它们灭绝了，那将是这一代人的手表。