美国宇航局下一个大型火箭的前三个任务将不得不适应不那么强大的骑行

美国宇航局下一代火箭的前三个任务，太空发射系统，将全部飞行在太空机构计划建造的最不强大的车辆上。NASA与其计划使用SLS的降级版本的第二次和第三次航班向前移动，根据从NASA总部通过获得的备忘录的边缘。最初的计划是通过更强大的火箭升级来飞行这两个航班，但现在看来，版本最早要到2024年才会首次亮相。

SLS旨在将人类带入深空，过去十年一直在开发中，其前三个任务大多是一成不变的。对于首次飞行，称为EM-1并计划于2020年，火箭将在月球周围的三周航程中发送一个名为猎户星座的空舱。几年之后，美国宇航局计划安排一名机组人员：第二次任务称为EM-2，将派遣两名宇航员在月球周围进行为期三周的旅行。大约在同一时间，美国宇航局计划使用SLS发射一个机器人太空船，由木星冰冷的月球欧罗巴飞行，称为欧罗巴飞船任务。

然而，这三个任务并非都应该在同一版本的SLS 上飞行。美国宇航局计划制造两种主要的车型：第1座和第1B座。Block 1是不太强大的火箭形式，能够在低地球轨道上获得209,000磅(95公吨)。Block 1B设计有更强大的上层，可承载约287,000磅(130公吨)。美国国家航空航天局的计划是在第一次SLS飞行中只飞行一次Block 1，然后飞行Block 1B。但是现在美国宇航局将在第1座飞行所有三个任务 - EM-1，EM-2和欧洲快船。这份由美国宇航局勘探系统开发副助理管理员比尔希尔签署的备忘录指示航天局的承包商开始计划变革。美国宇航局发言人证实了这一变化边缘。

今年4月，前美国宇航局局长罗伯特莱特富特表示，美国国家航空航天局可能会做出这一改变 - 这要归功于3月份从国会收到的意外大量涌现。2018财年的最终支出法案为NASA额外提供了3.5亿美元，用于为SLS建立第二个发布平台。这为NASA提供了更多选择，可以推进首次SLS飞行。

目前，NASA只有一个移动发射平台 - 一个缓慢移动的结构，旨在将火箭运送到发射台然后起飞。但是，这个平台目前只能支持Block 1 SLS的航班。该平台需要进行重大升级才能支持更大更重的Block 1B。所有翻新工作都需要时间 - 至少需要33个月才能完成。在此期间，没有任何东西可以从平台上起飞。因此，根据最初的计划，美国宇航局将首先在Block 1上启动SLS的首次任务，然后停止火箭的所有飞行近三年，同时升级移动发射平台以支持Block 1B。这意味着SLS的第二次飞行将受到人质的限制。

为了避免这种混乱，国会决定给NASA提供资金，以建立另一个移动发射平台，一个专门设计用于飞行更庞大，更强大的Block 1B。通过这种方式，NASA现在可以开始构建新平台，为SLS的第二次飞行做好准备。但具有讽刺意味的是，美国宇航局正在利用这笔新资金来撼动其火箭。现在，航天局将建立第二个更强大的平台，同时在现有平台上启动多个Block 1。根据该备忘录，美国国家航空航天局将致力于在2024年初启动第二个平台，以便进行Block 1B发射。

尚未决定的是哪个任务将首先飞行 - 欧罗巴快船任务或猎户座的首次飞行任务。两者都计划在同一时间发生，但是Europa Clipper可以在EM-2之前飞行。根据美国宇航局获得的The Verge备忘录，这一切都取决于哪一个最早准备好了。美国宇航局已确定第二次飞行的日期发生在2022年中期。

根据Ars Technica的说法，飞行多个Block 1的决定可能与这样一个事实有关，即Block 1B所需的强大的上层阶段(称为探索上层阶段)将比原先计划的成本更高。此外，新阶段正在从零开始设计，因此可能需要很多年才能让硬件准备好进行Block 1B飞行。与此同时，第一架Block 1航班计划于2020年左右进行。如果它在那时证明了它的排量，那么一次又一次地发射更多Block 1火箭将更容易，更快捷。因此，这一决定可能意味着SLS将来会更快地飞行，而不是NASA等待多年才能实现Block 1B。

在这些不那么强大的Block 1上飞行将改变至少SLS飞行的飞行任务轮廓。它将无法像NASA原先计划的那样携带额外的有效载荷，但它仍将让宇航员绕月飞行。目前尚不清楚欧罗巴快船队的任务将如何改变; 然而，Block 1仍然能够将航天器发送到木星的直接路径上。美国国家航空航天局表示欧罗巴快船每年都有机会从2022年到2025年发射。其他类似的火箭，如SpaceX的猎鹰重型火箭，没有足够的能量进行直接射击，需要从另一个星球上进行重力提升。正如太空新闻报道的那样，欧洲帆船公司的项目经理巴里戈德斯坦说。

尽管如此，我们暂时不会看到Block 1B的事实对于SLS计划来说并不是一个好兆头。火箭的批评人士表示，建造和飞行的成本太高，特别是当有像Falcon Heavy这样的类似车辆时，可以将类似的重量放入低地球轨道并且发射成本更低。美国宇航局和SLS制造商波音公司声称，航天局需要SLS，因为它比市场上的任何其他产品都强大得多。但是Block 1B构建的时间越长，制作这个论点的难度就越大。