SpaceX新的Crew Dragon太空舱的首次试飞将在明天结束

SpaceX新的Crew Dragon太空舱的首次试飞将在明天结束，当时宇宙飞船从国际空间站分离并试图使用一套降落伞在大西洋上飞溅。这是胶囊任务的最后一个重要里程碑 - 也许是船员龙面临的最大挑战。

该车辆需要证明其新颖的形状和降落伞系统可以在整个地球大气层中穿过一体，同时保持其内部货物安全。船员龙明天下降时，将不会有任何活着的乘客。但作为NASA商业船员计划的重要组成部分，SpaceX的车辆将负责在未来几年内将NASA宇航员运送到国际空间站。它当然必须在之后安全地将它们带回地球。

Crew Dragon的登陆技术类似于其前身SpaceX的Dragon货舱，自2012年以来一直往返于国际空间站。在从太空重新进入地球大气后，货舱部署降落伞以安全降落在太平洋。但是，人们以这种方式从太空返回已有几十年了。在20世纪60年代和70年代的双子座，阿波罗和天空实验室任务期间，美国宇航局的宇航员曾经通过降落伞登陆海洋。但是，一旦航天飞机在20世纪80年代开始飞行，所有宇航员从太空返回时都恢复了稳固的状态。

出于这个原因，对这次着陆将进行大量审查，特别是当胶囊重新进入地球大气层时。船员龙可能类似于货龙，但车辆的形状可能会有问题。货物龙具有更平滑的锥形形状，而船员龙更不对称。当船员龙穿过大气层时，这可能会导致一些不稳定。

不对称的形状与船员龙具有货物版本没有的重要特征这一事实有关：紧急中止系统。嵌入在船员龙的外墙上的是八个推进器，称为SuperDracos，如果在未来的飞行中发生重大灾难，则需要这些推进器。如果出于某种原因，在发射过程中携带Crew Dragon的火箭开始恶化，SuperDracos将点燃并迅速将胶囊推向安全位置。

这种不对称的形状可能导致船员龙在高超音速再入时滚动 - 当车辆通过地球大气层的速度超过声速时。这让SpaceX首席执行官埃隆马斯克感到担忧。“我说高超音速重返可能是我最大的担忧，”他在星期六推出胶囊后的新闻发布会上说道。然而，他指出，他认为这种滚动不大可能，基于该公司运行1000次的模拟。

此外，NASA和SpaceX将密切关注明天登陆期间Crew Dragon的降落伞的性能。应该部署四个主要的降落伞，以减缓车辆下降到水中。根据SpaceX的副总裁汉斯·柯尼斯曼(Hans Koenigsmann)的说法，到目前为止，该公司已经完成了17次降落伞测试，但是美国宇航局仍处于为人类太空飞行验证该系统的过程中。“我们正在研究滑槽如何运行的物理参数，以及我们是否覆盖了信封的所有角落并进行了测试，”美国宇航局人类探测副主管Bill Gerstenmaier在发布前一周的新闻发布会上表示。

事实上，美国宇航局专门挑选了它为此任务所做的发射日期，以便当太阳出来时，船员龙会返回。通过这种方式，该机构可以充分了解降落伞在部署时的外观以及降落效果。一旦车辆驶入海洋，SpaceX回收船将与航天器会面，将其从水中提起，并将其运回陆地。

虽然没有人会参与此次降落，但是SpaceX的“聪明”假人Ripley将穿着公司的定制飞行服进入内部。Ripley配备了多个用于收集数据的传感器，周六骑在车内空间，自周日船员龙停靠以来一直留在国际空间站。很快人体模型将会感受到地球下降的样子，这将有助于美国宇航局了解未来宇航员将会感受到多少额外的Gs。里普利还将携带超过300磅的返回货物，这些货物已装在胶囊内。

今天美国东部时间下午12:39，国际空间站上的机组人员关闭了船员龙的舱口，为明天的出发做准备。胶囊的出口在周五早上开始，计划在东部时间凌晨2:31进行解除对接。它将慢慢地从国际空间站上爬出来，大约五个小时后，船员龙将点燃是推进器将自己从轨道上移开。就在那个令人痛苦的暴跌开始的时候，船员龙会在美国东部时间早上8点45分左右进行飞溅。

对于那些星期五早些时候醒来的人来说，你可以在美国东部时间凌晨2点开始捕捉NASA和SpaceX的脱机现场报道，然后是美国东部时间上午7:30开始的着陆报道。