新的太空竞赛可以将世界连接到互联网吗

这是21世纪的太空竞赛：亚马逊，SpaceX和其他公司正在竞争进入轨道并为地球上最偏远的地方提供互联网。

就像苏联发射人造卫星1引发的上​​个世纪的太空霸权之战一样，这也涉及卫星。成千上万的。

十几家公司已经要求监管机构允许其运营提供互联网服务的卫星群。并非所有的目标都是为了联系消费者，但有些人具有宏伟的全球野心。

亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)在6月的一次会议上说：“这里的目标是到处都是宽带。”

世界上有一半人口(超过30亿人口)不使用互联网，这是一个巨大的潜在市场。而且在地面上有明显的好处：无法访问互联网使申请许多工作，孩子做家庭作业，偏远地区的人们获得医疗保健以及参与全球经济变得困难或不可能。

但是，这种基于间隔的互联网新潮流面临着障碍。发射费用昂贵，技术复杂，对于希望与之接触的人们来说，可能证明成本太高。

然后是太空垃圾。稍后再讨论。

卫星互联网已经存在，由像HughesNet和Viasat这样的少数公司所控制，这些公司拥有距地球22,000英里(35,000公里)的巨大且昂贵的卫星，并且覆盖了地面上的大片领土。但是该服务昂贵且有限，具有数据上限和滞后性，并且用户不多。

新的卫星更小，更便宜并且更靠近地球，因此从理论上讲，信号传播得更快，需要即时响应的在线游戏等应用会更好地工作。他们有一些重量级的支持者。除了亚马逊和古怪的亿万富翁，特斯拉创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)的公司SpaceX之外，OneWeb也参加了比赛。OneWeb得到了维珍创始人理查德·布兰森，芯片制造商高通和科技巨头软银等投资者的支持。

麻省理工学院航空与航天学教授凯里·卡伊(Kerri Cahoy)表示，该行业仍处于起步阶段，距离广泛的商业服务至少还有三年的时间，甚至可以赚钱。

她说：“如果10年之内能盈利，我会感到惊讶。”在扩展连接性方面也进行了竞争性的努力，包括Google推出其Loon气球，这是由风力漂浮的塑料板制成的太阳能电池塔，而其他的则是在太阳能无人机上工作。

卫星公司需要制造的碟形天线和天线要比不动的传统卫星更为复杂和昂贵。例如，SpaceX已向监管机构申请许可，以建造100万个“地球站”，以帮助将客户连接到互联网。

航空工程公司SpaceWorks Enterprises的经济分析师Caleb Williams说，除非这种设备的成本下降，否则不可能有可行的大规模服务。

发布已经被推迟：OneWeb曾经说它将在今年在阿拉斯加运行。但现在预计服务将于2020年末开始。

成为互联网服务提供商的后勤工作也不容易。威廉姆斯说，与试图直接销售互联网服务相比，新兴的空间互联网公司更有可能与现有的电信公司建立协议，因为这比建立自己的销售和营销业务更容易。

那些电信公司不想在偏远地区建造，因为它太昂贵了。联邦通信委员会一位官员在2017年估计，将光纤扩展到大约2000万个缺乏宽带的美庭和企业将花费800亿美元。在基础设施较差的发展中，互联网主要通过手机访问。

新成立的卫星公司可能拥有一种基础设施替代方案，对公司而言，建造这些基础设施要比地面上的电线便宜。电信公司需要付费才能在大范围内扩展到少数客户，而每个客户的成本却很高。有了卫星，成本可以分摊到全世界更多的潜在客户群中。一位SpaceX高管在2018年预测，部署一个小型卫星群将耗资100亿美元。贝佐斯预测，亚马逊的卫星互联网部门将耗资“数十亿美元”来建造。

但是，确保人们可以访问互联网只是使他们在线的第一步。人们还需要能够负担得起互联网，而农村地区的人们更容易贫穷。

目前尚不清楚定价是多少，但是两年前高昂的成本淹没了卫星电话服务。它可以通过互联网再次这样做。

“如果您必须支付收入的20%或更多才能上网，在这种情况下，您每天只能赚几美元，那就不用了，因为那太贵了，” Martin Schaaper的分析师说。联合国信息和通信技术机构。

然后，人们担心太空垃圾或“轨道碎片”的增长，它们可能相互撞撞，甚至可能引发碰撞的连锁反应，从而使轨道“不再可用”。

例如，SpaceX表示，它试图通过移动卫星以避免碰撞并将其设计成在用完后在大气中燃烧来避免增加垃圾层。航天公司已经制定了避免与监管机构接触的碎片的计划，但批评人士说，还需要做更多的事情，例如为太空建立空中交通管制系统。