为什么iPhone 6没有蓝宝石水晶显示屏

分析人士和行业观察人士认为蓝宝石水晶是一种几乎坚不可摧的神奇材料，但新款iPhone 6上的蓝宝石水晶却没有出现。

数月来一直有传言称，苹果最新款智能手机更广泛地使用了优质材料，而这种材料已经被用于更小的iPhone部件。苹果与制造商GT Advanced Technologies签署了5.78亿美元的“购买蓝宝石产品”协议，有人认为这些“产品”可能是苹果下一代iPhone或新可穿戴设备的屏幕。

在周二发布iPhone 6和iPhone 6 Plus之后，苹果透露，它选择用玻璃显示屏覆盖其智能手机。智能手机是世界上最引人注目的移动设备，也是苹果最大的收入来源，去年的销售额为913亿美元。康宁公司的Gorilla Glass玻璃显示屏自2007年首次发布以来就一直用于iPhone手机中，该公司无法确认其玻璃显示屏是否也用于新iPhone手机中，但表示康宁“仍将是苹果的供应商”。蓝宝石作为一个显示盖出现在新的苹果手表上，尽管它的使用尺寸比智能手机小得多。

投资者在今年的大部分时间里一直在买入GT的高阶股票，周二他们对该股进行了抛售，导致该股下跌13%。康宁和苹果的股价基本持平。

Canaccord Genuity追踪GT Advanced的分析师乔纳森•多谢默(Jonathan Dorsheimer)表示:“这肯定会令整个蓝宝石市场感到失望。”“这是一个巨大的、预期中的应用程序，将被用来取代玻璃。”不过，他说，他的公司仍然预计苹果最终会在其智能手机上改用蓝宝石显示屏。

周二拒绝置评的GT Advanced上月警告称，蓝宝石产量增长缓慢，这被视为蓝宝石成为iPhone新封面材料的一大障碍。苹果的一位代表没有立即回复置评请求。

蓝宝石(Sapphire)吸引了科技界的注意，因为它提供了一种几乎防刮且更具触摸感应性的显示器。它还为康宁公司(Corning)提供了一个可能的新竞争对手。康宁公司的Gorilla Glass玻璃在全球有超过27亿件设备中使用。尽管有关智能手机上蓝宝石显示屏的传言可能会持续下去，但人们仍质疑这种材料能否突破豪华或坚固型智能手机等移动小众市场，进入大众市场。

蓝宝石是困难的。根据莫氏硬度标准，这种材料的硬度为9 / 10，而Gorilla玻璃的硬度只有6 / 7。这种致密的晶体材料非常坚硬，世界上几乎没有什么东西能真正刮伤它，所以它必须用钻石进行切割和抛光。钻石是地球上最坚硬的矿物，莫氏硬度为10。

虽然消费者可能听说过蓝宝石(一种用于珠宝的天然材料)，但在一个多世纪的时间里，同样的化学成分已经被合成，用于许多工业用途和某些奢侈手表的表面。目前，蓝宝石主要在科技行业扮演一个小角色，在发光二极管和射频计算机芯片的制造中扮演一个重要但不浮华的角色。但该公司最近与苹果(Apple)的合作显著提高了它的知名度。

人造蓝宝石没有天然蓝宝石颜色的杂质，是透明的。这种合成蓝宝石生长在熔炉中，然后切割成薄片，可以用作显示屏的外壳，由于它的晶体结构，它非常坚硬，耐腐蚀，能够承受高温。

伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)的数据显示，其缺点是，蓝宝石的密度比显示屏玻璃大，所以如果iPhone 5的外壳全是蓝宝石，它的重量会比重112克的智能手机增加9%到10%。蓝宝石的透光效果也不如玻璃，因为玻璃可能会消耗电池寿命，因为设备需要释放更多的光。意识到这些问题，GT Advanced已经在尝试制造比现在更轻更薄的蓝宝石板材。

目前，只有少数设备制造商将这种材料用于特殊手机的显示屏。例如，英国的Vertu生产价值超过1万美元的豪华蓝宝石显示屏智能手机，日本的京瓷(Kyocera)在美国以100美元的价格提供超耐用的Brigadier，并签有两年的合同，中国的华为(Huawei)推出了Ascend P7蓝宝石版，不过价格尚未公布。

人们对蓝宝石与显示玻璃之间孰强孰弱的看法往往因人而异，这取决于你问的是谁。

康宁公司曾多次批评使用蓝宝石作为移动设备显示器，该公司说，其测试发现，虽然蓝宝石比其Gorilla Glass更难划伤，但日常使用蓝宝石显示器会在材料上产生微小裂纹。随着时间的推移，这些裂缝很容易扩散，导致显示屏比Gorilla Glass更容易破碎。作为一家主要的工业晶体制造商，康宁应该对蓝宝石略知一二。康宁公司的运营主管杰弗里•艾文森(Jeffrey Evenson)表示，在上世纪60年代和70年代，该公司曾用这种材料制造用于高温照明的灯管。

“作为材料方面的人，我们认为Gorilla有更大的潜力，”Evenson说，他补充说，玻璃更容易操作成不同的形式，如新的三星Note Edge智能手机的圆形Gorilla玻璃显示屏。

此外，蓝宝石比玻璃的生产时间要长得多——约多“两个数量级”，埃文森说——成本也高得多。伯恩斯坦(Bernstein)今年2月表示，一块蓝宝石显示屏的价格为15至30美元，而一块Gorilla Glass显示屏的价格为3美元。这种价格差异要么会给苹果在iPhone上的利润率带来压力(iPhone的利润率已经在下降)，要么会推高iPhone的成本。

京瓷公司的发言人约翰·奇尔对蓝宝石从长期来看更容易破碎的说法提出了异议，他说，从一开始，蓝宝石的硬度就使它“更能抵抗”微小的断裂。他补充说，该公司的Brigadier手机显示屏实际上是防刮的，能很好地抵抗冲击。此外，该公司试图通过专注于一种加固设备来减轻人们对材料重量的担忧，这种设备迎合的是对耐用性而非重量更感兴趣的客户。华为称，Ascend P7光滑的表面让这款手机在视觉上更具吸引力。Ascend P7将在中国销售。

“至少在不久的将来，蓝宝石是一些移动设备显示器的未来，”Chier说。“对于像Brigadier这样更坚固的设备来说，蓝宝石很有意义。”

Bernstein称，如果康宁失去苹果作为Gorilla Glass的客户，对其营收的影响将微乎其微，预估为1% - 2%。瑞银(UBS)负责康宁(Corning)业务的分析师阿米塔布·帕西(Amitabh Passi)表示，此事对公司声誉的影响可能会大得多，其他设备制造商可能会效仿。

"我们不想失去一个主要品牌，我们认为我们的份额与主要品牌保持一致，" Evenson上周表示。

康宁不是站着不动。上世纪60年代，该公司开始用Gorilla glass的前身Chemcor来修补硬化玻璃，方法是用速冻鸡对其进行高速轰击。目前，该公司正致力于在今年底推出新一代超硬玻璃。它承诺承受更大的打击。

合成蓝宝石的制造时间可能更长，成本也更高，但苹果公司肯定能生产出足够的人造蓝宝石来制造数百万个手机显示屏。这种材料的制造过程不包括稀有矿物，所以像苹果这样拥有大量现金储备的公司，没有什么可以阻止它大幅增加蓝宝石的产量。人造蓝宝石的迅速崛起也有先例:近年来，随着LED照明市场的兴起，蓝宝石的生产一直被人们所需要，这使得当时蓝宝石的产量迅速增加。

“当然可以生产;这不是问题，”伊利诺伊州蓝宝石生产商Rubicon Technology的首席财务官威廉·韦斯曼(William Weissman)说。“问题只是你能以多低的成本生产它，这一直是一个挑战。”

苹果公司已经有过使用蓝宝石的历史，无论是在iPhone 5S的指纹识别主键上，还是在不同型号的iPhone上覆盖摄像头的显示屏上。为了增加这些用途，这家科技巨头从第一太阳能公司(First Solar)购买了位于亚利桑那州梅萨(Mesa)的一座130万平方英尺的工厂，开始自己生产蓝宝石。，并将其租赁给GT Advanced来制造材料。GT Advanced不需要生产特定数量的蓝宝石，但需要在工厂保持一定水平的产能。

因为苹果自己生产蓝宝石，不需要进入公开市场，所以它能够保持一种保密的气氛，不让外界知道它在使用蓝宝石的时候是怎么做的。更重要的是，如果苹果计划为其智能手机生产蓝宝石显示屏，它必须开始自己生产，因为目前已经没有足够的蓝宝石在生产。

“就面积而言，你说的是几英亩的蓝宝石，”射频芯片制造商Peregrine的联合创始人罗纳德?“它不只是漂浮在某个地方。”

一些分析师预测，如果蓝宝石成为移动设备的下一个热门产品，苹果可能会对这项技术进行战略对冲。行业观察人士还预测，蓝宝石可能被用作显示屏玻璃的层压材料，这是苹果去年在一项专利申请中提到的一个概念。

不管苹果是否会进军蓝宝石市场，该公司已经引起了人们对这种材料的足够关注，未来可能会有更多的手机制造商提供蓝宝石显示屏，因为他们希望在竞争激烈的智能手机市场中脱颖而出。问题仍然是，这些手机将继续是小众产品，还是下一个大事件。